Northumberland Tories revive ‘Thatcherism’ to drive up their culture changes amid the ‘Survival Crisis’ of their making

At this week's codgers meeting held in a supermarket cafe to keep out of the cold, the team discussed and asked why Northumberland all purpose unitary tory council agreed among themselves to embrace a new act of parliament designed to break up society as we know it a year earlier than its implementation date as part of their great destruction of society experiment.

On the back of news that in Northumberland almost 30,000 families, 24.3% of the Councils population are hanging on and surviving by the skin of their teeth, their Council decides to embrace the ‘Procurement Act’, a privatisation scheme designed to mop up any profits that still lie within the public sector, wipe out the Trade Unions and offshore anything that makes such bodies as Council’s, the Civil Service, the Armed Forces and the NHS what they are, leaving loss making elements of any organisation locked into the  public purse to ensure the yoke of high taxes born by working families holds people down while the Tory Governments vulture chums rip Britain apart.

Northumberland County Council’s privatisation of the profitable elements of their Leisure Services has been undertaken, the Council’s charitable arms length company Active Northumberland denied protection under the ‘Localism Act’ and the unprofitable elements that relied on the Council’s world class leisure centres to ensure they ran, either hived off or left as a hump on the back of the Council taxpayer in a copycat Thatcherite move doled out in the death throes of a dying administration at County Hall.

Under the cloak of secrecy, Northumberland Tory one party cabinet kept this move completely to themselves, not even telling their own council members what was going on until it was too late. 

The Council did have to ask its arms length company to tender again for its contract as they have done every four years since 2008 but was the basis different and did the London based company which has been awarded the contract tendered in the knowledge that any unprofitable bits of the contract would be stripped out so the new company can safely tender worry free that they will only have to look after the profitable elements of Northumberland’s Leisure Services?

The Council’s secret Cabinet released this information within the public part of their minutes illustrating the Codgers concerns:

Dave Stephens Centre and Blyth Beach Huts are packaged within a combined Community Asset Transfer to Blyth Valley Enterprise from 1 April 2024, and that the transfer is supported with a one-year revenue allocation of £50,000 and a £72,000 capital allocation to cover outstanding maintenance;

Northburn Sports and Community Centre is transferred to Northumberland County Council from 1 April 2024 with a two-year revenue contribution of £58,000 per annum;

Druridge Bay Fitness Centre is transferred to Northumberland County Council from 1 April 2024 with a two-year revenue contribution of £61,000 per annum;

 

Rothbury Sports Centre is to be transferred to Northumberland County Council from 1 April 2024 with a two-year revenue contribution of £48,000 per annum.

The Council is to support Hirst Welfare Centre Trustees to commence management of the Hirst Welfare Centre from 1 April 2024 with a year one contribution of £250,000, a year two contribution of £180,000 and a year three contribution of £100,000 (funded from the Public Health Grant); 

The Operator is obliged to report on its own performance in accordance with this Services Specification and appears to be able to choose its own grounds maintenance contractor leading to job security worries for Parish Councils many of whom support grounds maintenance teams and the Council;s local services department.

Reporting on your own performance means the Council no longer has to supervise from a client perspective its own service and the contractor may also be able to investigate service delivery within the Council’s centres and cheapen it further in order to pocket the difference.

But what is going to happen with the peripheral services being run to ensure their survival from Leisure Centres, such as libraries, saved as Council run leisure centres aren’t subject to business rates. Third sector projects run from Council Leisure buildings. Arts and entertainment a lifeline for many and the Council museum service all run in a joint way through its former leisure services section. Are they safe or will they now be treated as a burden and ditched and will Northumberland’s FA and sports bodies be keeping an eye on what's happening with outdoor leisure?

Adult care, an underfunded failing service stream is run from a number of Council leisure outlets on an internal transfer may we codgers say at mates rates, will they be turfed out by the new contractor? The questions are endless and we know that the ‘Secret Society’ cabinet who don’t even tell their own Councillor team what's going on until it's too late aren’t interested. 

Just like Thatchers manifesto promise regarding the privatisation of water where now foreign investors are allowed to pour effluent wherever they want or the post office who can tell lies about their own staff reporting on your own performance as a council contractor is surely a foot in the door for the reduction of health and safety for the public.

https://northumberland.moderngov.co.uk/documents/s18190/13.1%20Leisure%20Procurement%20App%201.pdf

https://www.theguardian.com/commentisfree/2012/mar/29/short-history-of-privatisation

https://www.gov.uk/guidance/the-official-transforming-public-procurement-knowledge-drops#:~:text=This%20knowledge%20drop%20series%20is,with%20Commercial%20and%20Procurement%20teams.