North-east Investment Zone Tories biggest levelling down project so far?

 

A year on from the last general election in 2019 a full blown series of explosive announcements was made by the Tories in Northumberland that they had been to meet with their ministers and 8000 jobs would be created centred around the then recently hailed Britvolt battery plant to be developed in Cambois, South-east Northumberland.

It was to be the panacea for growth in the extremely deprived town of Blyth in Northumberland the Government announced the ‘gift’ of £20m to Blyth, Northumberland’s largest Town with Cllr Wojciech Ploszaj the Councils 'business person’ along with Councillor Sanderson also announcing in 2021 that Blyth would be transformed through “The funding awarded to Blyth from the Towns Fund is almost £33m across Future High Streets Fund, Accelerated Towns Fund and the Town Deal” to be added to from County Council reserves and he went on to magnanimously declare “This will enable us to deliver the £70m Energising Blyth Programme combined with support from the county council and our partners to have a transformational impact on the town. Followed by “This huge investment and joint commitment will help us to boost the town’s burgeoning international reputation in offshore wind and clean energy and make a real difference to the community.”

Councillor Sanderson then loaded up the team to design and select the spend to make a ‘difference’ with his Deputy, the secretive Councillor Richard Wearmouth in charge and have the group ‘’Chaired’ by local businessman and transport magnate Alan Ferguson.

And what a difference it's going to be, with the Tories building a Cinema and ‘Culture’ centre on Blyth’s marketplace that many local people didn’t want and the purchase of its shopping mall the ‘Keel Row’ to close it down and demolish it, with the team Councillor Sanderson set up alleged to be more interested in boosting reputations than saving the town centre for residents.

Time moves on and as the wounds caused by this closed shop decision making by Northumberland Conservatives after their complete and utter failure at delivering a battery plant after getting involved with not one but two businesses that were and are unable to deliver, the Government announced another change of emphasis, revealing that the jobs proclaimed mainly for South-east Northumberland, 8000 jobs will be crushed and they are now predicting that across the region from Durham’s netpark through to Sunderland via South Tyneside to Blyth the new combined authority to be kickstarted in May 2024 may develop 4000 new jobs by 2030.

WARNING: DO NOT HOLD YOUR BREATH!

What a comedown for Blyth, and someone needs to tell the public what levelling up is actually about apart from a cover for disappointment.

This new regeneration scheme, heralded by Northumberland Conservatives and supported by Councillor Sanderson is valued at only £16m per year for 10 years and covers an area where one million people reside has not yet been formalised and a date for March this year is set but how will Councillor Sandersons colleagues on the new North-east combined authority deal with his wish to spend levelling up cash outside the ‘New Zone areas as his new ‘Energy Central Institute’ is to be developed in Blyth Town Centre on the about to be demolished Keel Row site and won’t receive the tax breaks it needs to survive in competition as only developments within  the Port of Blyth and its industrial corridor in Cambois will get the help it will need to survive, luckily the Energy Central learning hub currently advertising for students will pick up any future benefits as its sits within the ports bounds but will Blyth Town Centre be left with South East Northumberland’s ‘New Hole’ as the Tories on the County Council are very keen on them?

If built It may become a white elephant very quickly indeed as both Sunderland and South Tyneside have land available within the ‘safe zones’ to support energy students with both areas already dealing with STEM students and when the Northumberland Line opens this year with its link with the Tyne and Wear metro  it will be easy for students to be whisked from South-east Northumberland to either cheaper to run site.

https://www.thenorthernecho.co.uk/business/18936816.ev-battery-plant-create-8-000-north-east-jobs/

https://www.northumberlandgazette.co.uk/news/politics/council/blyth-awarded-ps209m-government-funding-to-boost-regeneration-3309487

https://www.northumberland.gov.uk/News/2024/Jan/County-set-for-key-role-as-Investment-Zones-identi.aspx

https://northumberland.ac.uk/the-college/news/article/college-launches-exciting-new-courses-at-port-of-blyth/

https://investsouthtyneside.com/young-south-tyneside-women-inspired-to-break-the-mould/