Northumberland Leisure contract failures interesting HSE?

 

Northumberland County has some of the best leisure centres in the UK through heavy investment by the County Council and its former districts (Northumberland was formed into a single unitary county in 2008).

Those centres have been well accepted and well attended by communities and sports clubs with the county awash with club level athletes and sportspersons complete with a smattering of elite indoor leisure champions.

Since decisions taken as early as 2009 indoor leisure County-wide has been growing in popularity, reorganised into a leisure trust and well run with the help of some income from the Council’s regeneration companies to bridge known gaps in revenue funding, the development of new and the refurbishment of older facilities has increased the value of indoor leisure to Northumberland’s residents.

The Council turned blue in 2017 and as most readers know has been in so much political trouble through infighting and the bullying of staff that Leisure has been allowed to grow without too much intervention or political interference. That has been the case until the looming date of the 2025 election with the unpopularity of the leading group of Councillors through the Stasi-like secrecy of its own decision making complete with the inclusion of the motto of the organisation it mirrors, "Shield and Sword of the Party" buried into the minds of onlookers and observers.  

When this is coupled with the forcing up of Council Tax to the highest level in the UK the horizon for the ruling Tories has no ‘red sky in the morning’ good days and their true hatred of arms length business came out in fury. Private, Private, Private and out the business went for tender.

The tender obviously favoured the out of house contractors and the business was moved on.

The secrets within the contract have not been revealed as the public have been locked out of all decisions and the papers are probably sitting next to someone's shredder awaiting the results of the May 1 2025 election.

But what we do know is that the public are less than happy with the new contractor and social media questions have been asked regarding the complete lack of personal safety when using the Council’s centres. Allegedly indoor leisure activities have no protective staff in place for many hours a day and concerns about personal safety with ‘men’ talking up the what if scenarios of the lack of supervision on some very dangerous fitness equipment with at least two people saying the health and safety executive need to get in amongst these dangerous activities.

An apparent spin story has been run out in the regional press that staff have asked to have their hours slashed to save their jobs. If true, we believe that's due to the wrong bid being accepted and there being not enough cash in the contract returns to safeguard service users.

Others seem to have begun to use facilities with safer operational supervision closer to their workplaces in Newcastle, North Tyneside, Gateshead and the Scottish Borders. This will run down the use of the Council’s magnificent centres rapidly and we need to ask if that will slow maintenance provision, centre cleanliness and pool safety as the cash flows elsewhere and not into Northumberland?

https://www.northumberlandgazette.co.uk/news/politics/leisure-centre-staff-in-northumberland-agree-to-cut-hours-to-avoid-redundancies-4847105