We thought they were farmers but it's taken seven years to spot the first green shoots.

 

Northumberland County Council may wish to see itself as an improving body through its massive spend on a cultural change program known as BEST.

It’s taken the council's Leader, Councillor Glen Sanderson seven years to decide on his priorities which he now states as “Our three key priorities remain – to give value for money to our residents, to drive investment and jobs, and to tackle inequalities. These will continue to be set in stone going forward.

Let's take a simple look at them?

a)Value for money: delivered regularly on behalf of the public by the last Labour administration at County Hall but since 2017 this conservative administration has failed in its attempts to deliver anywhere near best value and unless the bad tempered culture set by its Cabinet members begins to change then even if the public is told best value has been delivered they won’t be believed.

b) Drive investment and jobs: As recently as this week we have seen Labour’s candidate for Blyth with Ashington, Ian Lavery MP make a public appeal on social media demanding investment in jobs to stop the area from sinking. The conservatives in office at County Hall have failed to deliver the much promised 8000 jobs in the River Blyth Basin after having had dialogue and dealings with two failing groups. The Tories in Government haven't bothered to support bids in Northumberland to have the much vaunted giga-plant built yet we see that government investment in the same industry is backed for giga-factories to be built in Coventry, Sunderland and Somerset. Where and when will Blyth fit in with the level of investment being poured into these other three schemes by the Tories in office. Locally all we have seen is the loss of retail jobs in Blyth Town centre as this Council has closed down the Town’s future. This is from a Council who have already failed with a business improvement district scheme in Hexham and have been heavily criticised for its handling of Leveling Up schemes by members of the public and political opponents. 

c) Tackle inequalities: For a council who this week have been heavily criticised by opposition members for their lack of support for a free school meals service, have privatised it’s Leisure Services and not expressed support for Councillors who have illustrated the huge jump in anti-social behaviour even in rural areas, pulled out of sponsoring youth groups and left the voluntary and community centre to seek its own funding without the direct help of the Council then tackling inequalities appears very low on the actual priority list.

The Leader of Council opened up an urgent peer review to try to engender some level of positive thinking within his own and opposition groups with the working together gap widening as ever more information is retained on the secret list of its one party cabinet. The review written nicely by the LGA simply adds to the worries people have about this Council as the only positive statements appear to indicate several Councillors thought that some ‘green shoots’ of improvement were being put in place. Some green shoots after seven years of failure is not something most people want to see in an improvement agency report.

More recently heavy criticism of the failure of democracy has been leveled out at this Council on social media as reports from the audit committee are to be passed through Council with legal advice stopping any questions or debate about the reports from opposition members placing fear in front of them that if they ask a question they should fear losing their homes. This isn’t the first time control of debate has been managed in this way and it's an utter disgrace that democratically elected members of a prime authority should be blocked through threats and not protected by insurance indemnities. It seems that control through threats is the new way of keeping this secret council ever more secretive and with its failures to keep the public informed and the dismissive way the public is treated then how can we believe any of the spin put out in the Councils name?

https://northumberland.moderngov.co.uk/documents/s19895/11.1%20CPR%20Feedback%20Report.pdf

https://www.northumberlandgazette.co.uk/news/politics/council/leader-insists-northumberland-county-council-budget-will-protect-frontline-services-4515396

http://www.hexham-courant.co.uk/news/hexham/Consultation-results-on-the-future-of-Hexham-BID-revealed-b996cc9c-d7ab-4548-8575-d0e22dd0cabb-ds

https://www.chroniclelive.co.uk/news/north-east-news/free-school-meals-labour-party-28776443

https://fb.watch/qNE-nWn_6M/

Future Empty High Streets Fund Fulfilling the Wishes of Rural Based Tories!

Blyth folk understand some of the plans hoisted on their Town Centre from the Morpeth mob who control and run Northumberland County Council, such as changing Richard Stannard House into an apartment block, essential repairs and maintenance in Bowes Court and the purchase of empty homes in Cowpen Quay bringing them back into use.

It's a great initiative and will, if carried out sympathetically, bring ever more folk back into Blyth’s central zone.

Most are also happy to see South Beach get a new hotel and two organisations bringing sea-side pod shopping to this well used beachfront area; those changes will also help retain Blyth’s iconic beach huts and secure their future.

BUT: What isn’t understood by local people is the destruction of its commercial shopping area, the Keel Row and its replacement with a £9m energy institute.

Talk across the Town appears centred on: Why was the new institute not being built on the gasometer site as promised by the Council during the consultation period? 

Why was the massive space that makes up the Keel Row not adjusted to make up what appears on face value to be no more than a further education unit as surely that would be much more cost effective than demolition and rebuilding?

How effective will a £9m education facility be in aiding growth in a shrunken Town Centre when the same Council is happy to spend £50m to develop a school on a green field site in Seaton Delaval?

One of the most common statements heard by the campaigners trying to have the remaining stores from the Keel Row relocated (a project the Council has also failed to deliver on) so that residents of the town will still be able to buy clothes and shoes or digital services in the Town was that: ‘The County Council expect to force us to shop in Cramlington, but the best bus service we have from our town centre every few minutes, whisks us into Whitley Bay very rapidly indeed and  we can get what we need in the shops there’.

Those campaigners also collected many questions we can’t print for censorship reasons although the common theme was that the population of Northumberlands largest town feel they have been duped and let down badly by politicians who wouldn’t deliver this type of negative experience in Morpeth or Ponteland. They also believe the future high street fund has been redirected and used to abuse residents of Blyth instead of aiding an improved town centre life to be pleasurable and easier for residents to access services and gain the opportunity to purchase all their needs, they find they will be forced to travel to distant townships to purchase what after all are life’s essentials.

Whats on offer is a split twin town life that may be seen as how rural families have to live with but the residents of the county’s largest town have enjoyed an urban environment for most of their lives and are not geared towards the cataclysmic change being forced on them by poorly thought out plans pushed onto them by primarily agricultural thinking politicians.

This is a Council whose record includes a failed Business Improvement District scheme in Hexham, a shambolic cycle lane project in its high street most recently leading to the closure of M&S in the Town and a dangerous closed bus station rotting away in front of the eyes of its despondent residents and they are currently hoisting the same mistakes on Blyth’s residents. With Labour Candidate for Hexham Joe Morris telling the BBC that “in his view levelling up has failed the aspirations of local people”.

Our appeal is ‘Think again before it's too late and do not leave Blyth in the state you're getting Hexham into!’

https://www.northumberland.gov.uk/News/2021/Jul/Council-welcomes-21m-Blyth-funding-boost.aspx

https://www.gov.uk/government/collections/future-high-streets-fund

https://www.chroniclelive.co.uk/news/north-east-news/seaton-valley-new-school-northumberland-28752720

Final consultation showcase 2022 no mention of closing the Keel Row

https://www.northumberland.gov.uk/NorthumberlandCountyCouncil/media/Economy-and-Regeneration/Blyth-Showcase-Summary-July-2022.pdf

https://www.chroniclelive.co.uk/news/north-east-news/controversial-hexham-bid-axed-next-15112543

https://www.hexham-courant.co.uk/news/24164876.shambles-hexham-work-delayed-restore-listed-building/

https://www.bbc.co.uk/news/articles/czk501mzr72o

Deplorably expensive- Peter Jackson's £15m lick of paint.

 

Moving towards seven years since Councillor Peter Jackson the Tory leader told the residents who voted him in that County Hall only needed a lick of paint we find out from a freedom of information request that lick of paint has cost Northumberland Council Tax payers almost £15m in refurbishment and repairs.

Castle Morpeth social media bloggers have been seeking clarification of the spend for a number of years and out on their pages estimates appear to feature the figure of £23M on a regular and ongoing basis.

As this Conservative administration has stripped over £150m from its reserves without any detail issued in public as to where that spend has taken place many are doubtful and have displayed on social media that the County Conservatives may have been weasley with the truth but a ray of sunshine has emerged from the Labour opposition who are allegedly proposing to launch a forensic investigation into the real cost and of course feed the perpetrators to the lions when the truth is exposed after they establish an administration following the May 2025 CC elections.

This huge spend even if the published facts are correct is not the end of the matter as only one wing has been modernised, well painted and carpeted and the other side of the building is still to do and as half a job has come at the cost of losing youth services County-wide, stopping aid to many charitable bodies who used to fill any gaps, set large sums to one side after they failed to deliver a battery plant in Cambois following two failed attempts, will be opening a rail line with half the stations not ready due to cash shortages and the golden thread of a metro link with through ticketing moved back into the file marked ‘beware’ secrets contained within.

This site built for an office workforce four times greater than the County now employ and where the waste of public cash has been paramount to its retention was allegedly worth £40m to be sold off for housing in 2016. Brownfield housing land has gone through the roof since then and this huge site will have to go to begin to resolve the spending spree losses that Northumberland Conservatives have traded on since Peter Jackson wrongly described detail of a lick of paint.

Conservatives abandon villages and country towns in favour of second home museums, supporting calendar photographers over rural living?

The disclosure that Conservative policy is meeting at the apex in another attack supporting investors over rural families.

The levelling up lies and breach of faith from the Conservatives in office is a kick in the teeth for those who wish to revive country living by bringing their families and modern businesses into the countryside which would save village life, rescue schools from closure and allow the retention of population and services not required by second home owners but are essential for those who are toughing it out living in the homes their parents did and enjoying country living understanding the difference between wants and needs.

The policies fully supported by the Tories in Westminster which are the most damaging are the wish to cancel all new homes from being developed in the Countryside and the abandonment of high speed broadband across rural environs. Both policies coming together will ruin rural living over the next decade.

Living, working and learning in the countryside is connected with many of the benefits of rural living, and while you don’t necessarily have to go out of the city to find some sunshine and green spaces, head out to green rural surroundings and you’ll definitely find and feel many more benefits  As for specifics, immersing yourself in a beautiful, natural environment is good for everything, from improving your short term memory, to lowering your blood pressure.  It may even make you feel more creative!

That creativity is being buried under draconian policy changes that defy all logic and the need to save villages by bringing in new people living in homes that are affordable and is the only way to save rural villages from the eternal chocolate box destruction of life that is currently strangling a lifestyle enjoyed by many for decades. Labour's policy of reviving the rural high speed broadband program and developing more affordable homes in the Countryside to benefit society as a whole.

Disastrous con in Northumberland?

Northumberland conservatives from the very secretive County Council have told everyone they have cured the ‘rural drain’ by deciding to charge ‘second home’ owners double the highest Council tax in Britain they have just set and expect that will free up homes in the Countryside.

Professional estate agents and property managers have informed them that their ploy is and will be an abject failure and will only force up AirBNB costs and change shorthold tenancies for the worse. We like to hope that the secretive Conservatives have a plan to supply more homes to help the homeless their policy changes will create as they certainly won’t be delivering proper essential services in the countryside any time soon!

https://www.rsnonline.org.uk/ultra-fast-broadband-for-rural-areas-has-been-abandoned-mps-warn

https://www.architectsjournal.co.uk/news/goves-brownfield-first-planning-policy-criticised-as-threadbare

https://www.chroniclelive.co.uk/news/north-east-news/second-homes-northumberland-empty-homes-28625062