‘Husk Housings Great’ say Labour Party members but you're 750 behind target?

At our meeting this week a walk in the winter sunshine in Amble brought the codgers group to a discussion topic surrounding the building of 15 ‘Husk’ bungalows in the town.

That evening our team did its usual roundup on social media and found that well known Labour Party members from around the County were very pleased with this movement from County Hall to develop housing on infill sites. But most reminded the Conservatives in charge that the last Labour administration had developed 400+ Council Housing by their last year in office. 

Using prudential borrowing and locking in the Housing Revenue Account the Labour Party from 2013-2017 were able to develop 100 council owned homes per year which made a massive difference helping people who needed social housing get a new, well designed and sited ‘roof over their heads’.

The Conservative led administrations at County Hall from 2017 until the present day has abandoned the development of housing stock leaving a gaping ‘black hole of need’ right across the County with huge disputed figures being thrown about by all opposition groups to help prod the Tories into movement on this issue.

Labour Party members also reminded people that Labour wanted to deliver huge numbers of single person units on Council infill sites in areas of need like Amble such as Alnwick, Cramlington, Seghill and on brownfield sites in Blyth, Ashington and Hadston. These homes would allow the grandparents, sons and daughters of local families to live independent lives yet be near to their support groups.

This project was to also include community health and mental health services and develop vibrant mixed age communities within a safe environment using the experience of Nordic towns where this form of independence is well accepted and is proven to work.

Notes: https://www.chroniclelive.co.uk/news/north-east-news/amble-new-council-bungalows-husk-30365393

https://www.nordicinnovation.org/realchallenge

https://husk-uk.com/

Tory Councillors go into hiding over people's needs while attempting to engineer communities to do what they want?

 

Local County Councillors from Newsham and South Blyth have been accused of going into hiding over the claims that huge traffic congestion in Northumberland’s largest Town, Blyth, was caused through the complete lack of supervision from them as elected members Daniel Carr and Chris Humphrey and their Council.

Local people from the town who have linked the closure of their highways network with the closure of both their Town centre by the leading party at County Hall, the Conservatives desire to break up Blyth communities is getting closer each and every commuter day. One of the Trumpian tools they are using is to force all retail trade to take place in the nearby Town of Cramlington, a town they see as the secondary space to Morpeth and Ponteland where most investment in real help for people has taken place since May 2017.

Travel journeys on both Laverock Hall road (pictured) and Cowpen Road to the north of the Town has been brought to a desperate standstill on regular and ongoing occasions, both roads handle 20,000 vehicles each and every day with the same anti-car County Council planning to reduce the width of Cowpen Road by a third to accommodate cyclists. An alteration that a major cycling organisation and Blyth Town Council has come out against. 

The major highway reduction in such a busy and pressurised zone will also place increased traffic numbers onto Laverock Hall Road and dangerous traffic movements on the only cross town road available in Blyth from Newsham to Cowpen which will seriously damage the towns secondary retail space sited along Cowpen Road. 

These drastic changes affecting local communities and running down the Towns ability to recover after covid, will and is already running down Blyth’s shopping visitor numbers and achieving the Conservatives disastrous for locals main aim.

Councillor’s Carr and Humphrey it's time you got out from the stones your sheltering under and admit your team is attempting to engineer Blyth’s communities to change it from a local happy place to live into a commuting society without a heart.

£5 Billion set aside for complaining farmers No sympathy from businesses or the public.

The UK’s farmers have experienced the cosseting of their industry since 1947 when after WW2 the Agriculture Act laid the foundation for post war farm policy in the UK, establishing Guaranteed Prices for most farm products and Deficiency Payments which made up the difference between the guaranteed price and the market price,

Things moved on and subsidies became the norm with the UK able to rely on farmers to expand to help feed the nation on seasonal crops and eventually a subsidy rich industry moved into Europe during 1973 when the nation did not simply join a 'common market' for industrial goods, it joined a Community with a fully developed protectionist common agricultural policy (CAP). The subsidies rose year on year until during the Gordon Brown administration farmers received as much as 57% of their annual business profit from subsidies, much of it for setting aside productive land and not growing crops on it at all.

With the Tories arriving on the scene in 2010 things changed rapidly for farmers and growers with the Government expecting the farming communities within the UK to accept austerity as a reason for change eventually removing subsidies from its common agricultural policy high during 2012/13 when the UK Government shelled out almost £2.39Bn the Cameron led alliance propped up by the LibDems immediately forced the industry to accept a plan to reduce subsidies down to zero by 2027, 

2012/13 was the first year of EU cutbacks to the wealthier nations so the full subsidy cost fell onto the nation in its entirety. Farmers certainly got more vocal between 2013 and 2016 and a panacea was introduced firstly by ASDA during February 2016 to help save the industry from its own self and the nation were treated to the first ‘Wonky Veg’ and the cash poured into farmers pockets enabling many to concentrate on producing for the wonky market on land where A class veg couldn’t be produced.

This year as subsidies were beginning to slip into oblivion Farmers and growers had another lucky break. The nation, sick and tired of being led up the garden path with promises that were never delivered by the Tories, voted the Labour Party into office.

This modern Labour Party delivered their first budget a matter of a few weeks ago and reintroduced subsidies at a huge level. They have £5Bn laid out on the golden agricultural highway to help increase improvements in UK crop and meat production over the next two years and begin to drop off imports of food as much as possible. If successful, a new plan will be drawn up during 2027 to support further expansion of the UK food production chain with both the UK animal herds and market growing expected to expand rapidly using the latest subsidy level to kick start this slumbering giant of an industry moving it on to a leaning towards whats wanted by the nation.

Other industries who sit devoid of Government aid at such high levels are happy that the agriculture and horticulture industry is being brought into line with the other changes introduced in the budget that is acceptance of inheritance taxation and capital gains tax being levied across all industries and families, except farms will be taxed at a lower rate than many others as it was announced from April 2026, the Treasury will alter agricultural property relief and introduce a 20% tax rate on the value of all farms and businesses worth more than £1m. This still leaves 75% of farms and farming related businesses unaffected.

There is very little sympathy being shown for farmers as they begin to rally around and make a noise as they will still pocket as a percentage of their business more than they did under the coalition government when CAP was at its height and a lot more than their Euro counterparts now that austerity is the norm for most EU states as stagnation of the economy abounds outside the UK.

Northumberland Leisure contract failures interesting HSE?

 

Northumberland County has some of the best leisure centres in the UK through heavy investment by the County Council and its former districts (Northumberland was formed into a single unitary county in 2008).

Those centres have been well accepted and well attended by communities and sports clubs with the county awash with club level athletes and sportspersons complete with a smattering of elite indoor leisure champions.

Since decisions taken as early as 2009 indoor leisure County-wide has been growing in popularity, reorganised into a leisure trust and well run with the help of some income from the Council’s regeneration companies to bridge known gaps in revenue funding, the development of new and the refurbishment of older facilities has increased the value of indoor leisure to Northumberland’s residents.

The Council turned blue in 2017 and as most readers know has been in so much political trouble through infighting and the bullying of staff that Leisure has been allowed to grow without too much intervention or political interference. That has been the case until the looming date of the 2025 election with the unpopularity of the leading group of Councillors through the Stasi-like secrecy of its own decision making complete with the inclusion of the motto of the organisation it mirrors, "Shield and Sword of the Party" buried into the minds of onlookers and observers.  

When this is coupled with the forcing up of Council Tax to the highest level in the UK the horizon for the ruling Tories has no ‘red sky in the morning’ good days and their true hatred of arms length business came out in fury. Private, Private, Private and out the business went for tender.

The tender obviously favoured the out of house contractors and the business was moved on.

The secrets within the contract have not been revealed as the public have been locked out of all decisions and the papers are probably sitting next to someone's shredder awaiting the results of the May 1 2025 election.

But what we do know is that the public are less than happy with the new contractor and social media questions have been asked regarding the complete lack of personal safety when using the Council’s centres. Allegedly indoor leisure activities have no protective staff in place for many hours a day and concerns about personal safety with ‘men’ talking up the what if scenarios of the lack of supervision on some very dangerous fitness equipment with at least two people saying the health and safety executive need to get in amongst these dangerous activities.

An apparent spin story has been run out in the regional press that staff have asked to have their hours slashed to save their jobs. If true, we believe that's due to the wrong bid being accepted and there being not enough cash in the contract returns to safeguard service users.

Others seem to have begun to use facilities with safer operational supervision closer to their workplaces in Newcastle, North Tyneside, Gateshead and the Scottish Borders. This will run down the use of the Council’s magnificent centres rapidly and we need to ask if that will slow maintenance provision, centre cleanliness and pool safety as the cash flows elsewhere and not into Northumberland?

https://www.northumberlandgazette.co.uk/news/politics/leisure-centre-staff-in-northumberland-agree-to-cut-hours-to-avoid-redundancies-4847105

Northumberland, It's no longer ‘Local’ and only delivers for one old District Council, leaving five others in limbo.

If proof were needed by the Government to show how decisions made to try to smooth out and equalise a huge geographic area has failed society and is still failing we need look not much further than recent events to gag scrutiny from investigating multi-million pound gifts to non-council schools while council schools are on strike.

Labour’s Denis Murphy MP was quite right in 2007 when he told the then Government that ministers dealing with Local Government reorganisation had not recognised the “super sparsity” issues enveloping Northumberland.

More recently the Conservative Leader of Northumberland Councillor Glen Sanderson set himself against an increase in housing numbers which would still leave Northumberland as the sparsest county in England with his statements completely unscrutinised, leaving Northumberland’s position with aid for the homeless, overcrowding and the growth of sofa surfing shoved under the carpet and the council placing profits before people in their decision making.

His wish to extend sparsity further may have begun to founder on the rocks. In 2017 the same Castle Morpeth centered conservatives put a stop to a garden village scheme near Ponteland. That scheme was supported by the then Princes Trust and the Council were minded to accept the scheme in planning terms. 

The site came on the market recently and was snapped up by the Royal Estates and we Codgers who discuss these matters as a team expect the Garden Village will rear its head again and it's also possible that another similar scheme may appear in the North of the County as Lords and Dukes see the advantage that population increase has on their own estate’s incomes.

Although the lack of proper scrutiny allowed the Council to get an officer they later accused of ‘floating about on international duties to enhance her position’ to write a report that accused others of being involved with coercion to help the now King to get his trusts garden village up and running. Scrutiny should and would have found out the truth regarding this scheme at a very early stage but instead the Council was riddled with bullying claims and counterclaims from all and sundry.

Luckily the local  press democratic reporting service has picked up on the matter of a lack of proper scrutiny and the forcing of pre-decision scrutiny from the agenda with the public beginning to realise that Councillors from one former District, Castle Morpeth, rule the roost and place the majority of their spend in that area. In such a massive area one would believe that the decisions of Councillors at the top will be shared with the Councilors democratically elected county-wide, but they are not.  The chairs of scrutiny panels are also all conservative set up in a similar manner as the cabinet of the Council, ‘to keep all secret decisions secret’.

As a codgers group we have ‘scrutinised’ the comments placed online regarding the lack of scrutiny news and agree that the lack of ‘Localism’ needs to be looked at by Government and the leaning towards a council full on unfunded promises such as the A1 dualling scheme which was given the go ahead with no cash behind it and the Britvolt scheme with a promise of 8000 jobs in Blyth  from the Tories both in office at County and Government are shining examples of how the locking out of scrutiny at Councils has allowed false promises to be laid out in public without any intention at all of funding being received to deliver on behalf of the people.

https://www.chroniclelive.co.uk/news/north-east-news/concerns-raised-over-manner-scrutiny-30248659#ICID=Android_ChronicleNewsApp_AppShare

https://www.chroniclelive.co.uk/news/north-east-news/northumberland-council-homefinder-waiting-list-29947792

https://www.chroniclelive.co.uk/news/north-east-news/future-long-awaited-plan-dual-30248520

https://www.hexham-courant.co.uk/news/18172895.explosive-northumberland-county-council-report-reveals-significant-concerns-dissington-garden-village-application/